西北民族大学成立于1950年8月，直属于国家民族事务委员会，是新中国成立后创建的第一所民族高等院校。学校于1950年8月成立时为西北民族学院，2003年4月更名为西北民族大学。西北民族大学是全国综合性大学中艺术类专业设置齐全、综合实力较强、办学特色十分突出的院校之一。
    音乐学院起步于1951年，以培养音乐表演、教育、创作人才为目标。设有音乐学、作曲与作曲技术理论、音乐表演（演唱、演奏）三个本科专业，音乐与舞蹈学硕士学位、艺术硕士培养点。作曲与作曲技术理论专业被教育部确定为国家级特色专业建设点。
    美术学院前身为艺术系，成立于1978年。现有绘画、艺术设计两个本科专业，美术学、中国少数民族艺术(美术)、艺术硕士三个硕士学位授权点。
    舞蹈学院现有舞蹈学、表演（舞蹈）本科专业和音乐与舞蹈学（西北民族民间舞蹈艺术、敦煌舞研究与实践）硕士研究生点，并设有附属舞蹈中专。
    新闻传播学院现有新闻学、广播电视新闻学、广告学、广播电视编导四个本科专业，中国少数民族艺术（影视艺术、宗教艺术、跨文化传播）硕士点。
    2012年我校艺术类专业面向全国招生，音乐类专业在内蒙古、广西、河南等10个省份设置考点，美术类专业在贵州、广西、山西、内蒙古等11个省份设置考点，舞蹈类专业在内蒙古、河南、山东、黑龙江等9个省份设置考点，广播电视编导专业在甘肃省设置考点，组织艺术类专业考试。
    参加我校单独组织的艺术类专业考试的考生，2012年4月初考生可登录西北民族大学招生信息网查询专业课成绩和分省分专业合格线；并对专业课合格的考生寄发《西北民族大学2012年艺术类招生专业课考试合格证》，合格证发放比例原则按照教育部规定执行。